有一個營養學家曾經這樣歸納的作用：“它不是讓你吃不下去，就是讓你吃了也不吸收。”這樣的說法，雖然是半開玩笑，但也有一大半是真的。
a 抑制食慾類：
通過提高飽腹感、降低食慾來控制進食量。
代表產品：瓜爾膠（Guar gum）、明列子等
副作用：效果不確定，因人而異。長期大量服用可能造成營養不良。
b 脂肪吸收阻斷劑：有研究显示，這類製劑可以減少小腸對脂肪的吸收。適當減少脂肪的吸收可以加快減脂速度。有很多知名品牌的減肥產品是基於這類原理製造的。
代表產品 殼聚糖（Chitosan）
副作用 脂溶性維生素和礦物質吸收不足。腹瀉。
c 碳水化合物吸收阻斷劑：
有研究显示這類藥物可以減少身體對碳水化合物的吸收，以防止過量的碳水化合物被轉化為脂肪。
代表產品 白菜豆提取物
副作用 長期副作用不明。
d 腹瀉類：
通過致瀉減少人體對食物的吸收。
代表產品 大黃，清熱類中成藥。
副作用 長期服用可能造成胃腸道功能紊亂，營養不良。
e 利尿劑：
這類產品主要是通過促進排尿而減輕體重。利尿劑只能減去身體里水的重量，一喝水體重又恢復了，對長期減肥沒有意義。
副作用 電解質代謝紊亂，低血壓，脫水
f 肉鹼（左旋肉鹼）：
左旋肉鹼是食物的組成部分，為人體代謝所必需。它被認為是“類維生素”的營養素，是脂肪代謝過程中的一種關鍵的物質。左旋肉鹼能夠促進脂肪酸進入線粒體氧化分解，變為人體所需的能量，可以說是轉運脂肪酸的載體。在長時間大強度運動中，左旋肉鹼提高了脂肪的氧化速率，減少了糖原的消耗，同時也延緩了疲勞。目前經常被應用於競技運動員減脂、抗疲勞。與大多數補劑一樣，必須連續服用6周以上才會有明顯的效果。
副作用 適量服用較安全。
g 產熱類：
這類產品主要是通過提高心率和血壓、提高新陳代謝率，使身體產生並消耗更多的熱量，來達到減脂和減體重的目的。在早上或健身前使用可以提高能量和脂肪消耗；運動前15~20分鐘服用，可以提升力量和耐力。健美運動員到達較低體脂的輔助用品。
代表產品 、、綠茶提取物等
副作用 使用和過量使用及綠茶提取物等時可能導致頭疼、失眠、血壓升高、心動過速等。有心臟病和高血壓病的人不應該使用這類藥物。
