很多人以为芡实是一种粮食，其实芡实与莲子相似，是睡莲科植物芡的果实，又名鸡头米、刺莲蓬实、刀芡实、鸡头果、苏黄等。是一种药食两用的水生植物芡的干燥种仁。芡实中主要含淀粉，除了可供食用哈可以用于酿酒及制副食品用。
刺芡全身有刺，采收困难，采收期为8月中、下旬至10月上旬（紫花苏芡）或9月上旬至10月下旬（白花苏芡）。所以现在的芡实可以说是应季的食品。
芡实每100克芡实中含有：热量 144.00（大卡），碳水化合物 31.50（克），脂肪 0.20（克），蛋白质 4.40（克），纤维素 0.40（克），维生素C 6.00（毫克），硫胺素 0.40（毫克），核黄素 0.08（毫克），尼克酸 2.50（毫克），钙 9.00（毫克），铁 0.40（毫克），磷 110.00（毫克）。
中医认为芡实味甘、涩，性平，有益肾固精，补脾止泻，除湿止带的功效。
1、芡实有助于补充营养
芡实中含有丰富的淀粉，能为人体提供大量的热量，同时还含有许多维生素与矿物质，能为人体的正常生理活动提供能量。
2、芡实有助于消化吸收
芡实有加强小肠吸收功能的作用，有助于提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度。血清中胡萝卜素水平的提高，助于预防癌症，增强体质。
3、芡实有助于补脾
芡实的补脾功效，主要来源于中医的论证，在《本草求真》中记载：“芡实如何补脾，以其味甘之故；芡实如何固肾，以其味涩之故。惟其味甘补脾，故能利湿，而泄泻腹痛可治；惟其味涩固肾，故能闭气，而使遗、带、小便不禁皆愈。功与山药相似，然山药之阴，本有过于芡实，而芡实之涩，更有甚于山药；且山药兼补肺阴，而芡实则止于脾肾而不及于肺。”
4、芡实有助于预防皮肤过敏
芡实中含有尼克酸，是一类B族维生素，是人类抗糙皮病因子。若缺乏菸酸时，重则易患糙皮病，轻则会造成皮肤角质层过薄，也就是人们常说的皮肤过敏症。对生活充满压力的现代人来说，烟酸维系神经系统健康和脑机能正常运作的功效，也绝对不可以忽视。所以食用芡实有助于预防皮肤过敏，预防“癞皮病”，同时对人体神经系统与脑机能正常的运作，起到很重要的作用。
5、芡实有助于预防炎症
芡实中含有的核黄素与硫胺素都是B族维生素，二者有助于预防口角炎，唇炎、舌炎、眼结膜炎，生殖器部位炎症以及神经炎，脚气病等，是人体所必需的重要维生素之一。
芡实功效作用强大，一般人群皆可食用，但是需要注意的是，虽然芡实营养丰富，维生素和矿物质的含量较高且易吸收，但是中医认为芡实的收敛作用较强，不利于恶露排除和伤口愈合，会影响产后身体复原，产妇不宜食用。
