鐵西瓜別稱炮彈果，為紫葳科葫蘆樹屬常綠小喬木，高5～18米，為典型的熱帶雨林“老莖生花”植物，花、果單生於小枝或老莖上。花冠鐘形，淡綠黃色，具褐色脈紋，春夏着花。鐵西瓜成熟以後會爆開，其威力可以將小鳥炸死炸殘。
鐵西瓜單恭弘=叶 恭弘對生，革質，長橢圓形，長15～20厘米，寬4～7厘米，先端銳尖，基部楔形。聚傘花序頂生或腋生，花大，白色，萼裂片恭弘=叶 恭弘狀，花冠漏斗狀。蓇葖果大，圓柱形，果實直徑有20多厘米，極像一個個綠色的大西瓜高高地懸挂在樹榦上，因盛果期，倒掛枝頭的果實酷似從天而降的炮彈，人們又形象地稱之為“炮彈果”。
鐵西瓜為著名的熱帶觀果植物，原產於危地馬拉、洪都拉斯和西印度群島，亞種主要有中美洲鐵西瓜、加勒比海鐵西瓜、亞洲鐵西瓜等，生於路邊、河谷、灌木叢，我國廣東、福建、海南、台灣等地有種植，因外殼堅硬，成熟果實也常被挖空用作水瓢。
鐵西瓜的觀果期可長達6～7個月，果實外觀青綠灼爍，讓人垂涎欲滴，饞得很，真想伸手摘下，掰開，放入口中，想必味道一定不錯。然則，鐵西瓜只是悅目而不能食用的，果皮堅硬，果肉粘稠狀，有異味，口感不良，主要用於園林鑒賞。
在西印度群島一些墟落，人們在夏日深夜家庭祭祀時會用它們放在一盆水中來舉行一種儀式，由於鐵西瓜對一些刺激過於顯著(遇到密渡過大的固體或液體)，便會通過炸開來舉行防禦，就會發出“嘣”的一聲並振起大陣的水花和果肉，這時這家的人們就要湊上前往，使自己充實接觸到果肉和水，之後不做任何整理就直接睡覺，第二天再把身上已經幹了的果肉整理清潔併網絡起來用於焚燒，這樣家庭祭祀才算竣事。
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鐵西瓜能不能吃？
