小龍蝦也被稱為紅螯蝦，淡水小龍蝦等等。小龍蝦的外表像蝦，但是甲克很堅硬。韓紅色且甲殼部分近黑色。有時還具黑色波紋。小龍蝦的生長速度很快，適應能力超級強，所以在存活的方面具有很大的優勢，那麼本期中國飲食文化，就帶你了解美味的小龍蝦。
小龍蝦常年均可繁殖，其中以5－9月為高峰期。小龍蝦雌雄異體，並且具有較顯着的第二性徵。可從腹部游泳肢形狀加以區分，雄蝦腹部第一游泳肢特化為交合刺，而雌蝦第一游泳肢特化為納精孔；其次，二者螯足具明顯差別，雄性螯足粗大，螯足兩端外側有一明亮的紅色疣狀突起，而雌蝦螯足比較小，疣狀突起不明顯；第三，雄蝦螯足較雌蝦粗大，個體也大於雌蝦。
小龍蝦的卵巢發育持續時間較長，通常在交配以後，視水溫不同，卵巢需再發育2－5個月方可成熟。在生產上，可從頭胸甲與腹部的連接處進行觀察，根據卵巢的顏色判斷性腺成熟程度，把卵巢發育分為蒼白、黃色、橙色、棕色（茶色）和深棕色（豆沙色）等階段。
其中蒼白色是未成熟幼蝦的性腺，細小，需數月方可達到成熟；橙色是基本成熟的卵巢，交配后需3個月左右可以排卵；茶色和棕黑色是成熟的卵巢，是選育親蝦的理想類型。精巢較小，在養殖池塘中，一般同卵巢同步成熟。在美國各主要的螯蝦生產區域，一般採用逐步排乾池水的方法，來刺激螯蝦的性腺成熟，促進親蝦交配產卵。
小龍蝦幾乎可常年交配，但以每年春季為高峰。交配一般在水中的開闊區域進行，交配水溫幅度較大，從15℃到31℃均可進行。在交配時，雄蝦通過交合刺將精子注入雌蟹（蝦）的納精囊中，精子在納精囊中貯存2－8個月，仍可使卵子受精。雌蝦在交配以後，便陸續掘穴進洞，當卵成熟以後，在洞穴內完成排卵、受精和幼體發育的過程。
小龍蝦的繁殖比較特殊，繁殖的大部分過程在洞穴中完成，故在平常的生產中難以見到抱卵蝦。卵巢在交配后需2－5個月方最後成熟，並進行排卵受精。受精卵為紫醬色，粘附於腹部游泳肢的剛毛上，抱卵蝦經常將腹部貼近洞內積水，以保持卵處於濕潤狀態。
小龍蝦的懷卵量較小，根據規格不同，懷卵量一般在100－700粒，平均為300粒。卵的孵化時間約為14－24天，但低溫條件下，孵化期可長達4－5個月。小龍蝦幼體在發育期間，不需要任何外來營養供給，剛孵出的仔蝦需在親蝦腹部停留幾個月左右，方脫離母體。
若條件不適宜，可在洞穴中不吃不喝數周，當池塘灌水以後，仔蝦和親蝦陸續從洞穴中爬出，自然分佈在池塘中，有時親蝦會攜帶幼體進入水體之中，然後釋放幼體。克氏螯蝦雖然抱卵量較少，但幼體孵化的成活率很高。由於克氏螯蝦分散的繁殖習性限制了苗種的規模化生產，給集約性生產帶來不利影響。
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