美國是一個僅成立兩百多年的“年輕”國家，在時間上美國飲食文化的歷史自然是不能和我們有五千多年飲食文化的中國相比了。但是美國又是一個很特殊的移民國家，所以造成了美國飲食的多元化。其種類之多絕對是讓人眼花繚亂，目不暇接。美國飲食文化歷史雖然在時間上比較短暫，但是成分也是相當的複雜。現在，我們簡要溯源一下它的歷史。
16世紀以前，美洲印第安人作為美國的原住民並主要居民，他們的飲食就是美國飲食的代表。在這一階段，他們奠定了美國主食的基礎——玉米。但由於生活水平較低、疆域廣袤、人口文化分散等原因的限制，美國飲食尚且處於講究溫飽的狀態，未能形成全國性飲食和完善的美食體系。而且，美國一直以來沒有王室一說，王室烹飪有助於國家烹飪藝術的統一和進益，以至於美國缺少王室的這一對生活品質，這裏強調飲食的驅動力，美食發展在歷史進程中相較緩慢。
16世紀，墨西哥的西班牙人來到美國，他們並沒有隻把玉米當作一種好原料而用它做成什麼別的東西；他們真正地做到了將他們的想法和印地安人的想法交融一起。如玉米卷烤肉，西班牙人帶來豬肉；印地安人提供玉米卷。後來，清教徒大批移民美國，帶來了“為活而吃”的精神特質，追求實用簡樸，不講究食物口味。他們認為人吃東西並消化掉以便再活一天，除了虛榮心，沒有哪個思維健全的人會討論某種食品的味道。他們的對飲食的價值觀嚴重阻礙了烹飪藝術的發展。
17到18世紀，歐洲移民大量湧入美國，奠定了傳統美國菜的基礎——英國菜。美國烹飪始自英國，因為大部分美國人是英國移民的後裔。當然，美國菜有自己的特色，因為美國國土大，氣候好，食物種類繁多，交通運輸方便，冷藏設備優良，廚師、家庭主婦可隨意選擇食物，同時他們在烹飪儀器時很講究營養。美國人的習慣是早餐喜食各種水果和略有鹹味的甜點心，對沙拉很感興趣。美國人做菜喜歡用水果作輔料，如菠蘿雞腿、蘋果烤鴨等，對鐵扒一類的菜肴也很喜歡。炸制類的菜品也是常吃。
而後，其他移民開始到來。非洲人被販賣至美國，對美國烹飪產生了重大影響，他們把一些新奇的食物原料和調味品帶到了美國菜桌上——羊角豆、山藥、花生等。而且他們還發揮聰明才智把奴隸主嫌棄的“豬下水”變得可口，增加美國飲食的可選菜品。
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