關於這種麵包的起源和做法有數不清的故事和傳說。
法國牛角麵包（又叫維也納甜麵包）造型如同彎月，這種造型的靈感，眾說紛紜，最被人認可的說法是源自土耳其軍隊人手一把的土耳其彎刀。
1683年，土耳其軍隊大舉入侵奧地利的維也納，卻久攻不下。土耳其將軍心生一計，決定趁夜深人靜之際，挖一條通到城內的地道。但是，他們鑿土的聲音被一個正在連夜磨麵粉、揉麵糰的麵包師傅發現，結果，土耳其軍無功而返。為了紀念這個麵包師，全維也納的麵包師將麵包做成土耳其軍旗上那把彎刀形狀，以表示是他們先見到土耳其軍隊的。
不過，在巴黎還有另外一個傳說：很久以前，有一個希臘巫師寫過一封信給月亮女神，在信箋封口處，蓋着一個彎月的圖章。當時的圖章，都是麵包師傅以麵包做成的“圓戒指”形。後人則將這個圖案做成現在的牛角麵包(CROISSANT)。
1770年， 15歲的奧地利帝國公主瑪麗·安托瓦內特Marie-Antoinette d'Autriche嫁給了法國國王路易十六。為了向新王后致敬，巴黎的麵包師製作了他們自己的“新月形麵包”。唯一的區別是，他們用“新月”的法語來為之命名，那就是“croissant”。這種糕點在巴黎和在維也納一樣受到歡迎。從此，巴黎的麵包師就一直做這種糕點，而全世界的麵包師都是從巴黎學會了製作牛角麵包的方法。
牛角麵包應該是奶油味濃郁，有一種天然奶製品的甜味。它吃起來不應該是感覺加了糖或者甜得膩人。它的味道應該均衡，但不會太咸，無法配着果醬或者蜜餞來吃。理想的牛角麵包應該是外焦里嫩。麵包皮應該非常酥脆，但是不會嘎吱作響或太硬。麵包的每一層應該是入口即化，但是拿在手裡又不會覺得太油膩。麵包在整體上應呈現一種均勻的金褐色。麵包心應該很輕盈，有很多層。它應該很柔軟潮濕，不黏也不軟稠。麵包的各層應該有足夠的延展性，用手去拉時，能夠很容易分開。
如今，牛角麵包已經成了法國文化也是法國傳統的一種象徵。
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