耳朵里的耳垢俗稱“耳屎”，醫學上叫耵聆，耵聆一般為淡黃色、臘樣的碎屑，也有油性的或比較堅硬、大塊的。耵聹有殺菌、抑制真菌生長及保護外耳道皮膚和粘附灰塵、小蟲的作用。正常時在外耳道皮膚表面附有很薄一層耵聹，在空氣中干燥形成薄片。
起初，剛從耵聆腺吐出來的分泌物，外形有點象融化的蠟，它們和皮脂腺所排出的油脂混合在一起，形成很薄的一層附著在皮膚的表面。這些原始的耳屎與耳道內的塵埃、脫落的皮膚碎屑拈在一起，干燥后就成為一小塊一小塊淡黃色疏松薄片狀耵聆，堆集在耳道眼里，借咀嚼、張口等運動脫落排出。
有的人耵聆腺和皮脂腺分泌特多，排出的呈棕黃色、油性粘稠物質，在尚未干燥后就已積滿在外道眼里，有的甚至流出耳外，有的凝聚成團，這些統稱為軟耳屎，俗稱“油耳”，醫學上叫油性耵聆。
每個人的耵聹腺分泌旺盛與否是不一樣的。有的人分泌旺盛，而有些人分泌得較少，所以就有了有些人耳屎較多的原因!還有外耳道炎、濕疹、在灰塵較多的空氣中工作、挖耳等使局部受刺激，也會導致耵聹分泌過多。時間久后會形成硬結,所以就需要清理。
除開病理性的一些原因，應該盡量避免挖耳、在強噪聲和灰塵比較多環境下長時間逗留或過多地接觸噪聲，比如長時間的帶耳塞也是會增加耵聹腺的分泌從而增加耳屎!
若耵聹在外耳道內聚集過多，影響聽力或誘發炎癥，則稱為耵聹栓塞。其誘因多為挖耳、游泳、中耳炎長期流膿等損傷或刺激外耳道皮膚;全身的一些慢性病如糖尿病、長期便秘、內分泌紊亂、貧血等，機體抵抗力低下時，均易致本病。
造成耵聹栓塞的原因有兩方面，其一為患有外耳道炎、化膿性中耳炎、經常挖耳或在粉塵較多的環境中工作，使外耳道皮膚常受刺激，致耵聹分泌過多;其二為外耳道狹窄、骨疣、異物存留等，使耵聹排出受阻所致。
耵聹栓塞形成后，可使聽力減退、耳鳴、眩暈或反射性咳嗽;遇水膨脹時可致突聾;刺激外耳道皮膚出現糜爛、腫脹、疼痛或流膿。耳鏡檢查可見外耳道為黃色、棕褐色或黑色塊狀物所阻塞，質硬如石或質軟如泥。
