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隨着人類科技水平的提高，醫療手段也在不斷的發展進步，其中對腫瘤的大部門研究是集中在早期發現惡性細胞並毀壞它們，或防止環境中的致癌因素與容易熏染的組織接觸，但很少有人企圖在細胞與致癌因素接觸后，以及細胞轉變為惡性的階段若何設法逆轉。MaughⅡ報告了美國國立衛生研究院（NIH），以國立癌症研究所（NCI）為主確立了一個研究小組，專門研究維生素A與腫瘤發生的關係，他們認為有用的逆轉因子之一是維生素A及其衍生物。
一樣平常腫瘤的發生與成長分三期，即開始，腫瘤前期與形成。腫瘤前期是從開始期向形成期轉變，一樣平常在人需要20年，腫瘤前期的細胞若何變化，人們領會不多，但有一點是清晰的，即腫瘤前期的細胞期的細胞會進行修補，並自行恢復正常。維生素A的主要作用是使基因已改變的少數細胞發生逆轉。
維生素A的功效之一是使上皮細胞分化成特定的組織。因為腫瘤細胞的發生與上皮細胞分化能力的喪失有關。以是維生素A在防止腫瘤的發生中起了主要作用。上述小組中的許多科學家發現在長期缺乏維生素A的動物中，致癌因子特別能使這些動物發生腫瘤。
NCI的Sporn與Kaufman發現維生素A缺乏的田鼠所分離的氣管，在培養液中比正常康健田鼠氣管，其DNA與各種致癌因子的結合更緊密。缺乏維生素A動物的腫瘤發生率比不缺乏的發生率要高。麻省理工學院（MIT）的Newberne與Rogers發現缺乏維生素A大鼠，因與致癌因子黃麴黴素B1接觸后，大腸癌的發生率比對照顯著升高。雖然這些結果還是開端的，但異常主要。
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此外，補充維生素A或它的衍生物能預防腫瘤。例如Kaufman發現在田鼠氣管的培養液中，加入醋酸視黃酯能抑制致癌因子與DNA的結合，Chopro發現視黃醇及衍生物加入到小鼠前線腺培養液中，能抑制致癌因子的作用，並使致癌作用逆轉。
有些研究甚至證明維生素A及它的衍生物對已形成的腫瘤有治療作用。Swarm發現大鼠移殖軟骨血瘤以後，補充維生素A衍生物（1，3-順式-視黃醇）能抑制肉瘤生長。Bollag發現視黃醇能使小鼠因致癌因子誘發的瘤的體積縮小。Bollag還發現視黃酸類似物還能使人體的鱗狀細胞與基底細胞癌消退。
關於維生素A抑制腫瘤生長的機理領會的很少。有人認為它可能抑制體內活化致癌因子的酶。但Metzler認為維生素A化合物能刺激對抗腫瘤的免疫系統。他發現棕櫚酸視黃酯比另一對腫瘤有免疫反應的卡介苗（BGG）能產生強100倍的抗腫瘤作用。因此，有些科學家認為維生素A對腫瘤的防治作用，也許是防治腫瘤問題中最主要的發現之一。但服用大劑量維生素A會產生毒性反應。因此他們建議現在主要的課題是若何合成與篩選沒有毒性作用的新維生素A衍生物，來預防與治療腫瘤。在這一問題未解決之前，不宜過分宣傳用維生素A來治療腫瘤，以免大劑量的服用而引起維生素A過多或中毒。
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