元宵和湯圓，是我國的代表小吃之一，歷史很悠久。據傳，湯圓起源於宋朝。當時各地興起吃一種新奇食品，就是用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟后，吃起來甜軟潤滑和香甜可口，很有風趣。因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱為了元宵。
在元宵節吃湯圓也寓意團團圓圓和紅紅火火的意思。湯圓品種非常的多，主料為糯米，餡料多種多樣，甜味的居多。湯圓根據地方特色，多種多樣，南北截然的不同。
北方湯圓的優點是沒任何的裂縫，個頭比較的大，缺點是餡粗粉糙，板滯質硬。由於乾粉實在太多，使湯變糊，往往就會濁而不清。
南方的湯圓是甜咸兼備，菜肉各全。餡料精緻滑香，糯米粉柔滑細潤。只要談到南方湯圓，人們就會很自然就會想到廣州湯圓，廣州湯圓和南方湯圓有着相同的地方，先擀好了皮，放上餡然後包起來搓圓。
元宵湯圓的營養與功效
在營養上，糯米含有大量的蛋白質、脂肪、糖類、鈣、磷、鐵、維生素b1、維生索b2、煙酸及澱粉等，營養豐富，為溫補強壯之食品。芝麻含有大量的營養物質，每百克芝麻含蛋白質21.9克，脂肪61.7克，鈣564毫克，磷368毫克;特別是鐵的含量很高，每百克可高達50毫克。核桃營養豐富，含有大量的蛋白質、脂肪，礦物質和維生素。每100克中含蛋白質15.4克，脂肪63克，碳水化物10.7克，鈣108毫克，磷329毫克，鐵3.2毫克，硫胺素0.32毫克，核黃素0.11毫克，尼克酸1.0毫克。脂肪中含有亞油酸多，營養價值較高，此外，還含有大量的維生素b和e。
這些食物看來營養價值高，但從營養學來看，糯米皮加上豆沙飢餓芝麻和棗泥還有花生以及核桃、芝麻等甜餡或鮮肉、菜肉等咸餡，都是高糖分、高熱量的食品，還含有很多的油脂，但是如果缺乏維生素和膳食纖維，除了熱量和糖外並沒有太多的其他營養素。
中醫食療專家提醒：這樣的食品首先就是不適合當早餐吃。因為除了缺乏營養外，還會因為人早起時胃腸道功能是最弱的，可以吃點比較容易消化的粥和蔬菜等食物，而湯圓外皮的部分都是糯米的，黏性高，會不容易消化。因此早餐吃湯圓很容易出現消化不良，而引起泛酸和燒心等情況，影響一天的工作和生活。湯圓當然也不適合晚餐吃，晚餐吃湯圓不容易消化，影響睡眠，更容易造成胃腸道疾病。專家指出：吃湯圓最好在中午，這個時間人體的胃腸功能最強，也有充分的時間來消化湯圓里過多的熱量。
中醫食療專家建議：對於特殊人群如嬰幼兒和老年人還有病後消化力弱者和患有胃腸道疾病的人，建議就千萬不要食湯圓，糖尿病患者應少食或不食糯米湯圓。所以建議健康吃湯圓也要適量，每天50克左右是最好的，千萬不要多吃。另外，體重超重或高脂血症和高血壓患者，也不可以過多食用含大量油脂和糖分高的湯圓。
元宵湯圓的食用方法
近年的元宵市場，商家不僅在餡料上展開大比拼，吃法上也推陳出新，干吃元宵和免煮元宵等新產品頗受年輕人喜愛。干吃元宵改變了元宵吃法，填補了元宵食用方式的空白，省去了食用加工工序，使元宵吃起來更方便。據了解，這種干吃元宵源自台灣，由麥芽糖和砂糖還有澱粉等加入餡料，滑嫩有彈性，一般能保存三四個月。另外，元宵的花樣吃法還有很多的油炸元宵、蒸元宵、拔絲元宵、芝麻裹元宵、烤元宵、穿衣元宵、酒醉元宵、花茶煮元宵等。
