肥胖是多種慢性非傳染性疾病重要的危險因素，影響肥胖人群的心理障礙、生存質量，肥胖是冠心病、總腦卒中和缺血型卒中發病的誘因，減輕體重可減少冠心病和缺血型卒中發病。近年來研究發現，肥胖與大腸、乳腺、腎臟、子宮內膜、食管的癌細胞擴散也密切相關。肥胖是導致早死、致殘、影響生命質量和增加疾病負擔重要的公共衛生問題。
超重率和肥胖率明顯受到社會和經濟因素的影響，經濟越發達地區的超重率和肥胖率越高，但近年來，由於城市人群更注重健康和身材，肥胖率已有所下降。不同性別、年齡的超重和肥胖情況不同，男性的超重率高於女性，但女性的肥胖率卻高於男性。世界衛生組織的一項報告結果也表明女性肥胖患病率高於男性，其原因可能與女性生理有關，女性最容易在25—44歲即妊娠分娩這段時間增加體重。不同年齡組的超重、肥胖率存在明顯差異，二者均隨年齡的增加而增高，超重在50—59歲達到高峰，肥胖在60—69歲達到高峰，以後隨着年齡的增加而下降，提示中年人是超重、肥胖的高危人群。文化程度、吸煙、鍛煉、飲酒對超重和肥胖有一定的影響作用，文化程度低(小學、初中)更易患超重或肥胖，其原因可能與健康知識掌握程度有關，因此加強健康教育可控制肥胖發生。吸煙在表面上看是超重、肥胖的一個保護因素，雖然吸煙在一定程度上具有減肥作用，吸煙者脂肪在上身過於集中分佈，因而增加心血管疾病的發病危險。戒煙雖然能使體重有所增加，但戒煙后體內脂肪不優先分佈在與增加心血管疾病危險有聯繫的部位，因此應大力提倡採取有益於健康的控制吸煙行為。飲酒是超重和肥胖的危險因素，可能與飲酒的同時高熱量、高脂肪食品攝入較多有關。
綜上，控制體重在正常範圍內可降低多種疾病發生的危險，科學合理的膳食結構、良好的飲食生活習慣、有益的體育活動是降低肥胖率的重要措施。應加強肥胖的宣傳教育和行為干預，增加超重、肥胖人群的減肥意識，掌握科學有效的減肥方法，在生活水平提高的同時防止肥胖及其相關疾病的發生。
